首先會看的,是生理時鐘與睡眠結構。大腦的清除系統主要在深層慢波睡眠(slow wave sleep)時運作,所以規律作息非常重要。當入睡時間穩定,身體的生理時鐘比較容易對齊,深層睡眠的比例也會比較好。
生活上可以從幾個簡單的地方開始調整。例如固定入睡時間,白天多接觸自然光,讓身體知道現在是白天;到了晚上則慢慢降低光線,減少手機與強光刺激,讓大腦逐漸進入休息狀態。這樣生理時鐘比較穩定,睡眠結構通常也會變得比較整齊。
另外有好幫手,就是鎂離子(magnesium)。鎂離子對神經系統有一個很重要的作用,就是幫助身體從緊繃的交感神經狀態,慢慢轉換到比較放鬆的副交感神經狀態。
很多人白天壓力大,大腦像一直在加速運轉,如果晚間適度補充鎂離子,或透過含鎂食物,例如深綠色蔬菜、堅果與種子類,往往可以幫助神經系統降溫,讓入睡變得比較順。
接著會評估血管與循環的背景。類淋巴系統的流動力量,其實和血管的脈搏跳動有關。如果血管彈性下降,液體流動就會變慢。所以我會一起檢視血壓、血糖以及血脂等代謝指標。必要時也會檢測同半胱胺酸(homocysteine),因為這個指標和血管內皮壓力有關。
生活上最重要的調整,是規律的有氧運動,例如快走、游泳或騎腳踏車。當血管彈性變好,大腦周圍液體的流動也會更順。
第三個重點是慢性發炎的狀態。很多人身體其實處在低度發炎環境裡,自己卻沒有明顯感覺。臨床上我常會檢測高敏感度 C 反應蛋白(high sensitivity C reactive protein)來觀察發炎程度。如果這個指標偏高,就代表身體長期處在發炎訊號之中。飲食上可以增加深色蔬菜、莓果、多酚類食物與好的脂肪來源,同時減少精製糖與高度加工食品。當發炎訊號下降,大腦細胞的環境也會比較穩定。
第四個面向是細胞能量系統,也就是粒線體的功能。神經細胞的修復與代謝都需要穩定的能量來源。如果粒線體功能下降,清除與修復能力也會變慢。這一部分可以透過代謝指標、營養狀態以及生活習慣來評估。規律運動、充足睡眠與均衡飲食,其實就是支持粒線體功能最重要的方法。
第五個方向是腸道與大腦的連結。腸道菌相會影響免疫系統與神經訊號,因此也會影響睡眠與發炎反應。在生活中,可以增加膳食纖維、發酵食物與天然食材,讓腸道菌相慢慢改善。當腸道環境穩定,整體發炎與神經訊號也會比較平衡。