在過去的世界，一個人的身份是甚麼，很大程度上看你投胎到那一家；家長的決定，也可以影響到一個人終身幸福。有一點點身份的人，還是喜歡比較。
然而，現代最崇高的價值，是人人生而平等。究竟在廿一世紀的今日，是否真的已經做到？
社會還是追捧狀元學生，又或者奧運金牌運動員、首富、高官、學者等。人人生而平等是理想，但現實中，人難免有差別心。「差別心」是佛學用詞，可想而知這個人人生而平等的思想轉變，是經歷過多長的時間才有今日的影響？二千年前的基督徒，一樣是平等主義者。甚至乎墨子，亦以「兼愛」「尚同」作為理想。
二千年後，理想仍然是理想。
年青的時候，當時的想法單純，以為入讀收生條件最嚴格的大學和科目，就是對自己的肯定。後來出社會做事，發現在大企業工作，也有同樣的光環。當人家其實不知道怎樣去衡量你的身份和價值，你就可以亮出自己任職的機構，所做的職位，
忽然間就有了身份。再有多點社會資本，現代的中產就比較的就是自己的地址，開的車，子女讀那間學校，甚至 MBA 等學位。
教育、地產等，都在滿足這個社會需求。
文憑量化寬鬆之下，過去廿年，多了很多博士級的人馬。正如一開始所講，如果從錢銀角度去計，投入的時間和精力可能是得不償失。但博士生背後的驅動力，可不只是為了那份中產收入的教職。
再者，由於某神奇國度出產輸出學霸，但有理由相信某些學術範疇的勞動力供應太多，令這些科目的博士生平均回報急跌。退一萬步，能夠成功在大學得到終身教藉，薪水和福利，其實也不是那麼差，肯定是中產生活；只不過有這種人，在其他專業一樣可以過得不錯。但如果讀博目標只是有個身份，在名字前稱為 Dr. ；有朋友對我說，這個 suffix 就是她人生裡面，最重要的事。
尋求身份，是人類基本慾望。甚麼 Maslow's hierarchy of needs 嘛；越是物質充裕的社會，身份追求的產業也越興旺。
大學教育如是，房地產亦如是；甚至乎，航空公司的鑽石、白金會員，何嘗不是？那些獨一無二的限量版、專人訂製的手袋，就更加是。從銷售手法到處都見到這種後現代的階級觀念。
其實在 Maslow 之前，早在 1899 年 Thorstein Veblen 寫的 The Theory of The Leisure Class 就有提到炫耀性消費（Conspicuous Consumption）。
我們所講的也不是甚麼新奇的事物。但在不同的時空，有甚麼值得炫耀的，也有不同的標準。百幾年前，炫耀是用狩獵時殺死的野獸做標本展出。百幾年後，炫耀是在網絡遊戲打大佬之後得到的寶物。
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