貝殼的特質，就是成為貨幣的基本條件，那就是「容易保存，不會腐敗」，「就算使用，也只有富裕者才會使用」，「對於貧窮者沒有實用性」。你看加密貨幣，是完全合乎這三項條件的。其中「只有富裕者才會使用」這一點，是因為今天最有錢的人都是一些科網巨頭，這些人願意作為買家，提供美元去背書比特幣，所以也是富裕者給予他價值。
較貧乏的狩獵者取得的貝殼，不能吃，但能保存，也不重。都會拿去給食物豐裕者去換取食物或工具，而擁有較多資源的人，願意拿貝殼換他們多餘的食物，拿去做飾物，所以給了貝殼價值。可見貨幣的價值是由富裕者給予的，而且必然是一些對窮人沒用的東西，但當富裕者願意收購貝殼時，貝殼就變得對窮人有用了，用途就是用來跟富裕者交易。這也是因為貝殼來自水邊，而他們需要的是陸地的物產；而陸地的居民們，他們又不那麼常生產到貝殼，互相需求都較多，而使交易成立。
那貝殼這種初期貨幣的缺點是甚麼呢？那就是它的產量其實是難以控制的，畢竟人越吃貝類，貝殼就會越多，所以就會引發無法控制的通澎，需要越來越多貝殼才能買到東西。
這樣貝殼的最大缺點就出來，貝殼雖然相比起其他東西更適合交易，但五個十個貝殼很輕，幾百個幾千個貝殼卻很重，而且每個貝殼大小形狀都不太一樣，因此他的價值還是不統一的。去到大額交易時，貝幣的缺點就非常多，而同時，隨著人類文明的進步，有了更多的交易品，其中擁有類似貝殼特質的慢慢被視為貨幣。例如鹽，香料，胡椒，都某程度上可以當成通貨。
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