東南亞各個強權之間的碰撞，往往也是曼陀羅體系中，不同核心國家之間互相爭奪勢力範圍的征戰過程。比如東南亞古典時期（大約 5 至 15 世紀）有幾個比較著名的政權：這些王國對應到今天相對清晰的民族大致是大城王國之於泰人，吳哥王國之於高棉人。回到當時，民族與王國之間的關係是相當複雜的，王國的統治層可能也是多個族群的組合體。
歷史上泰、緬兩國的爭霸，便可視作兩個不同的曼陀羅體系的碰撞。13 世紀中期開始，中南半島腹地相繼湧現了若干個大大小小的泰人國家，其中素可泰王國和阿瑜陀耶王國先後崛起，成為一股主導中南半島不可忽視的政治力量。
15世紀初，中南半島大致狀況▼
另一方面，居於西部在今天緬甸土地上的諸多王國，也構建了一個曼陀羅體系。儘管兩邊都曾向中國進行朝貢，但在中南半島，就是一對勢均力敵的對手。此外，古代中南半島，盛行著「白象」崇拜，而且「白象」也被視作是王權的象徵。泰緬之間的戰爭，往往便是一方強行向另一方索討「白象」而引起的。
早期的緬甸國力強盛，泰國屢次處於下風，並多次被緬軍侵入國都。阿瑜陀耶王國（大城王國）被緬甸攻滅後，附屬於泰國的周邊小國也隨即轉向緬甸朝貢。然而，緬甸在泰國的統治並不長久，僅兩年後，泰國華人將領鄭信便揭竿而起，建立了吞武里王朝，率領泰國軍民反抗起緬甸的統治。鄭信死後，則由綿延至今的曼谷王朝（卻克里王朝）繼承了其未竟的事業。
緬甸的王朝確實短暫地征服了泰國王朝，不過統治維持不久，最終緬甸王朝亡於英國殖民者；泰國則憑藉外交平衡免於淪為殖民地。
17世紀中葉，中南半島大致狀況▼
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