《善惡的起源》

尼采的《道德系譜學》（On the Genealogy of Morality，1887）以系譜學和語文學（philology，尼采的老本行）的方法追溯道德哲學的兩個最根本範疇：善惡和良心。尼采追溯「善」在歐洲語言的字根和它在歷史文獻中的運用，認為在人類文明早期，並不存在著與惡（evil）相對的善（good）概念，而只有與壞（bad）相對的好（good）概念：他發現「好」與「貴族」、「高尚」、「真誠」等詞相關，「壞」這個詞則來源於「平民」、「樸素」、「俗氣」、「低級」等字眼。

換句話說，尼采主張「好壞」這種規範起源於貴族和平民之間的社會等級鬥爭，但是，他所說的等級（caste）並不是馬克思主義中以財產性質來定義的階級（class），而是以意志的兩個類型：肯定自身和否定自身來劃分。好壞這個標準並不是用來判斷一個人有沒有踐行客觀的道德規範，而是用來判斷一個人的行為能否表現和增進自己的力量。

任何能夠肯定自身、提高力量、消滅或凌駕他人的行為都是「好」的，相對來說，阻礙自己行動、減損自己生命力、被動地進行的事情都是「壞」的。

至於有等級含意的「好壞」是怎樣演化成無等級含意的「善惡」呢？尼采認為這與基督教崛起有關：隨著古典社會貴族制沒落，社會領袖的角色由禁慾的 宗教領袖階層所掌握，平民等級的被動特性和怨恨權力的心理成為中古至近代社會的特質。

這導致道德語言也出現轉變，原本以力量表現為原則的「好壞」概念也被顛倒，越沒有力量的人越被視為善，越表現自己意志的人則被視為惡。

「善惡」屬於道德的客觀規範概念，而「良心」則屬於道德主體概念。有一種很常見的錯誤理解，認為尼采的哲學「反社會」。準確來說，尼采反對的是怨恨與被動精神，而不是社會本身，他甚至認為社會習俗對個人施加的枷鎖是必須的，因為社會的最終結果是造就出獨立自主個體（sovereign individual）。只有這樣的主體才能夠與他人溝通，構成真正的友愛，並且可以將過去的自己和未來的自己當成同一個人，因而願意在雜多變化之中堅持自己的意志，負責任地實現自己過去下的承諾—— 尼采認為這種前後一致、遵守承諾，可靠、可預估的主體才是自由意志的主人，也只有這種遵守承諾的美德才可以被稱為「良心」（conscience）。

與尼采在《查拉圖斯特拉如是說》（Thus Spoke Zarathustra，1883）所提的概念一樣（猿人與超人、精神三變等），值得我們關注的並不是原初自然狀態，也不是最終的自我肯定狀態，而是處在這兩個極端之間的含混狀態：人類文明的歷史演進，其中的差異、鬥爭、起落，都發生在遺忘與記憶、軟弱與自我肯定、背棄承諾與負責任兩類傾向之間。