中年的你，過得快樂嗎？美國達特茅斯學院知名經濟學者David Graham Blanchflower 2020 年發表了一項引人注目的研究，指出人一生的「幸福指數」呈現 U 型曲線分佈：多數人都認為童年是一生中最無憂無慮的時期，隨著年齡增長，煩惱愈多、對生活的滿意度愈低。這種憂鬱感會在47～49歲之間「觸底」，50歲以後才開始緩緩回升。
這項研究的出現，為人們熟悉的「中年危機」找到了具有普世性的科學證據。Blanchflower 的研究橫跨全球132個國家，資料的來源包含了南極以外的全球各大州。研究人員排除了健康、收入、職業、婚姻、子女等變項，請受試者評估自己的整體生活滿意度。
統計的結果，讓Blanchflower相當訝異。「幸福指數」的測量尺度以1分為最低，4分為最高。以美國為例，20歲年輕人的幸福指數高達3.38左右，30歲時就降至 3.16。此後分數一路下滑，在47～49歲時來到一生中的最低點 3.11。約50歲過後，分數開始明顯的逐年上升，等到80歲時回升到相近於20歲的3.35。且不僅是美國，其他各國的資料也呈現相近的趨勢。
人生上下半場的轉折點，為什麼特別容易陷入低潮？Blanchflower指出，這個現象很難找到單一歸因，但快樂與否和經濟條件並無絕對關連。研究的資料來源包含了已開發國家和開發中國家。平均來說，前者的人民在47.2歲時「幸福指數」最低，後者則是48.2歲，顯示中年危機不分收入高低。
Blanchflower 認為，中年人的情緒低落，或許和自我期待與現實間的落差有關。在生命的折返點，人們會回過頭檢視自己的生命軌跡：在工作、關係、財富等不同領域，自己是否達到了理想中的成就？答案未必盡如人意。特別是在這個社群媒體蓬勃發展的時代，人們更傾向認為他人過得比自己好。
不過，好消息是憂鬱狀態並不是永久的。年紀增長，人累積的智慧愈多，愈有能力解決生命的難題。近年來生物學家對人猿的研究顯示，猿猴和人一樣，在「中年」時情緒最為低落。這代表，中年危機也可能是種生物本能。憂鬱的情緒會促使我們採取行動、做出改變。增加生存機會，迎向更好的老年。
身處低谷的時候，如何才能讓「幸福指數」觸底反彈？Blanchflower認為，除了制度性的社會與經濟支持，例如福利、健康、保險等，中年人必須有一張屬於自己的人際安全網。當你感到寂寞或悲傷時，家人、朋友，或者任何能夠在情緒上支持你的社群至關緊要。
最重要的是，永遠相信未來會更好。當下的焦慮、失落、對生命價值的懷疑都有釋然的一天，取而代之的是老年的智慧和圓融。中年危機，其實就是促使我們反思人生、做出改變的契機！
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