幾乎所有教英文寫作的書，都會提及下筆之前心中要有目標讀者。
寫學術論文，可以想像自己在說服論文導師，從內容選材，到文字深淺，皆以此人的學問為標準。寫給大學生的教科書，可以想像讀者是個達到一定程度的大學生，雖然有心向學，但有時粗心大意，所以要不怕囉嗦。
目標清晰，才能準確達意，不至對牛彈琴，也不至班門弄斧。
只是作者也有私心，文字背後總有意圖，不會單純地跟讀者溝通，不會中立地傳遞資訊。從最實際的賣廣告，到宣傳道德倫理價值，從左右社會輿論氣氛，到攻擊某個對象團體，為了讓讀者照單全收，寫作鋪排上自然要深思熟慮。
讀者喜歡聽的說話、認同的口號，不妨多講幾句，以求同聲同氣，好讓目標讀者不知不覺地接受其餘觀點。讀者熟悉的例子，例如流行文化、時尚產品，不妨在文字中作殖入式處理，好讓目標讀者感覺親切，拉近思想上的距離，無意之間跟作者站在同一陣線。文字高手，都懂得擺佈讀者，將其玩弄於股掌之間。坊間受歡迎的意見領袖，之所以有聽眾觀眾數十萬，靠的也是投其所好，派發精神食糧，但求句句啱聽，不求忠言逆耳，總之就是以目標為本。
當作者和讀者處於同一時代，以上寫作謀略最容易成功。兩者相隔數十年，作者難以預測將來的社會文化價值，也欠缺動機左右遙遠得不可想像的大局，遷就讀者的招數就不奏效了。若果相隔的數百年甚至過千年，作者根本就無能為力，不要說操控目標讀者，甚至連作品能否傳世都不可知。研讀經典的樂趣和價值，正是源自這距離。
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