社會心理學家關於地位的研究是最近一二十年才變得熱門。可能以前人們都覺得這是一個有點尷尬的話題，避而不談。學術界當前的共識是，地位是一個人被他人尊重、欽佩和自願讓步的程度；追求地位是一種極其基礎的人類動機。
關鍵字是「他人」和「自願」：不管你怎麼追求，你的地位都不是由你 —— 而是由他人決定的。一切的悖論和麻煩就在這裡。
你想要錢，至少可以攢錢；你想要好身材，至少可以鍛煉。唯獨地位，不是你自己追求就能得到的；有時候你越是追求，反而越得不到。
可是我們真的很在意地位。美國心理學家馬克·利裡（Mark Leary）提出一個「社會計量器理論（sociometer theory）」，認為所謂「自尊（self-esteem）」，其實是我們大腦裡的一個雷達儀錶盤，它在時刻監測自己的地位，評估自己是否在人群中被接納，還是面臨被踢出局的風險。
這個儀錶盤的讀數會強烈影響你的自我感受。
比如說，羞恥不是「因為我做錯了」，而是「我在別人心中的價格暴跌」。驕傲不是「因為我成功了」，而是「我的社會估值得到了確認」。憤怒常常不是因為「我的利益受到損失」，而是「你憑什麼調低我的評級！」。
如果一個人正在為社會排名降低而焦慮，你很難讓他「想開點」。早就有研究表明，人如果長期感到自己不被承認、沒有價值，生理機能就會被推入一種充滿皮質醇的慢性壓力狀態，以至於損害健康指標 。低社會排名感甚至與抑鬱症狀、自殺的意念和自傷的風險之間都存在系統性的強關聯 。
說什麼「大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢」，其實沒權也行，沒錢也行，但是不能沒地位。
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