一個特別有意思的性質是：地位永遠是相對于你周圍的人的，你並不在乎不相干的人比你高還是比你低 —— 地位看的是相對位置，而不是絕對水準。
比如你年收入 100 萬，這放在全國來說絕對是非常高的收入，可以說很富裕。可是你的幸福感更多地不是由絕對收入，而是由你在自己的親友、在居住的社區的相對排名所決定的。如果你周圍都是一些富豪，他們談論的都是你未曾擁有的資產，你可能還是會感到很焦慮。
學術界稱之為「本地階梯效應（local-ladder effect）」：人的地位感來自面對面小群體、在意的小圈子裡的尊重和欽佩。
所以地位不是溫度計，而是排行榜。這就是為什麼很多人寧做雞頭不做鳳尾。而且事實上做雞頭比做鳳尾更有利於你的成長 —— 包括能力本身的成長。
舉個例子，咱們設想有兩個中學生：第一個學生的數學絕對實力是 90 分，但他是在一個普通中學讀書，數學考試常年排第一；第二個學生的絕對實力是 95 分，但他身處一所著名中學的天才班，周圍全是高手，自己只排在中下游。那麼請問，這兩個孩子將來誰更有可能在數學相關領域發展？
答案是第一個孩子。他的優勢地位帶來一個強烈的「我是數學天才」的自我暗示，形成正回饋效應，激勵他去繼續鑽研數學。而第二個孩子雖然其實更擅長數學，但是地位常年被數學打擊。
這是有研究證據支持的。2020 年的一篇論文就專門調查了「班級第一的重要性」，發現一個人長大後是否從事某個專業，跟他本人的絕對水準關係並不大，真正起作用的是他在班級裡的「同輩排名（Ordinal Rank）」。
平台、學校、公司、給你資源，但地位敘事給你動力。你在地位座標上的位置決定了你對世界的體感。這真是人世間一個殘酷的設定。要知道座標之爭必定是零和的。科技再發展，社會再富裕，全班排第一的那個位置上也只有一個人。
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