現代中文的「逍遙」固然可視為「自由自在」的同義詞，但在莊子的時代，「逍遙」二字跟現代人認知有很大差異。「逍遙」最初又寫作「消搖」，例如《禮記·檀弓上》有一句說：
「孔子蚤作， 負手曳杖，消搖於門。」
如果你把「消搖」理解為「自由」，這句話就解不通了。以上引文的意思其實是：「孔子很早起了床，兩手背在身後，拖着手杖，在門外的舉止散漫放縱。」手杖本來是握在身前的，現在「負手曳杖」，明顯是反常之舉。至於「消搖」，唐人孔穎達解作「放蕩以自寬縱」，表示孔子不像平日般守禮，也是異常表現。
原來孔子前一晚做夢，自知命不久矣，所以起床才有種種反常舉動。由此可見，「消搖」（即逍遙）的古義不是「自由」，而是帶點負面義的「放蕩不羈」——「自由」表示你沒有外在束縛，可自主行動；「消搖」則表示你主動打破束縛，尤其是世俗規範和傳統枷鎖。「自由」只是描述一種狀態，但「消搖」則是一個反主流的行動。莊子以「逍遙」為題，深意正在於此。
只要細讀過〈逍遙遊〉，就知道莊子不是空泛地談什麼「心靈自由」，而是具體地提倡一種挑戰傳統、破除成見的思考方式及處世之道，就像鍾泰先生在《莊子發微》所說：「蓋消者，消其習心；搖者，動其真機，習心消而真機動，是之謂消搖。惟消搖而後能游，故曰消搖游也。」鍾先生的解法可謂探驪得珠，儘管未必符合「消搖」古義，卻深得莊子神髓。
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