最近「內卷」在中國又成為了熱門話題。
人們常把它解釋成過度競爭、太多人搶太少位置，彷彿只要大家不那麼執著升學、升官，大家一起躺平了，壓力就會消失。然而，一旦回到這個概念的源頭，就會發現事情完全不是如此。今天這篇文章會從「內卷」這概念從頭說起。
學界最早用「內卷（Involution)」來分析中國社會的形態，是黃宗智在研究清代農村經濟時提出的。
他觀察中國在過去陷入馬爾薩斯的人口循環陷阱，認為早期中國農民心理有毛病，整天固守土地，在同一片田上無限投入勞動，讓邊際勞動生產力一路遞減，久而久之就形成一種向內鑽螺旋向下的發展結構，他書中甚少批評制度或政治，卻花費了不少篇幅說明「小農經濟」的心理因素。
不過先不要談小農是不是心理有毛病，從基本的經濟學理論，本來在數學上，任何理性廠商，利潤最大化就是會生產到邊際勞動生產力遞減的區段先不論，黃宗智的理論本身我之前就已經講過，其實存在很多歷史問題，把問題怪到中國的小農那裡去，是忽略了當時的制度困境。大家卷，你怪那些卷不動的人，有道理嗎？為何同時期一樣是耕田，美國就不卷呢？
難道中國人在清代這麼傻，沒想過要辦工廠？大家都死要「內卷」去種田？事實上，從下面的歷史案例來，清代中國從來就不缺乏懂技術、敢創業、願意投資的人。真正的問題在於：當政府不允許產業升級、當制度層層設限、當創新者一步步被掐住脖子，任何向外突破的個體力量都會被迫縮回去。既然向上走的每一條路都被堵死，那存活者只剩下往地裡、往既有空間、往能生存的縫隙裡拼命擠。這才形成了我們今天所說的「內卷」。
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